Entre
Puerto San Julián y Río Gallegos cuando la ruta
nacional 3 cruza el río Santa cruz se encuentra sobre la
orilla norte, la localidad de Comandante Luis Piedra Buena. Cruzando
el puente y unos kilómetros hacia el este, el Puerto Santa
Cruz, casi al final del estuario que forma la desembocadura del
río en el mar. Apenas se sale de Piedra Buena se ve la
isla Pavón donde el Comandante enarboló en 1862
la primera bandera Argentina en la Patagonia. En la isla hay un
museo que funciona en la casa reconstruida tal cual la habitó
Piedra Buena desde 1859. El río Santa Cruz que nace en
el lago Argentino, casi 400 kilómetros al oeste, recibe
antes de su desembocadura la afluencia del río Chico formando
ese gran estuario que se confunde con el mar, en donde habitan
colonias de pingüinos de Magallanes, lobos marinos y distintas
variedades de aves marinas. Río arriba hay varias estancias
dedicadas a la ganadería ovina cuyos cascos están
asentados preferentemente sobre la costa del río y en bajos
naturales para protegerse de los fuertes vientos patagónicos.
En los últimos años la pesca deportiva se está
incrementando en el río Santa Cruz el que de diciembre
a marzo es un excelente pesquero para la variedad ‘steelhead’.
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